CAPITOLO 11- IL NUOVO STUDENTE 12 - IL RITUALE NEI SOTTERRANEI 13 - LUCIFERO

 CAPITOLO 11 IL NUOVO STUDENTE

Nel frattempo Michele si era diretto all'aula che gli fu assegnata.

La porta dell’aula si aprì con un leggero cigolio. L’insegnante, un uomo dal corpo rigido, l’aria severa e un paio di occhiali dalle lenti spesse posati sul naso, fece un cenno sbrigativo a Michele di entrare. La stanza era satura di vita: ragazzi intenti a scarabocchiare nervosamente sui loro quaderni, altri chinati a scambiarsi chiacchiere e risatine a bassa voce. Ma nel preciso istante in cui Michele varcò la soglia, ogni rumore si spense di colpo. Il vocio sfumò in un silenzio quasi reverenziale e tutti gli sguardi presenti si puntarono di colpo su di lui.

I ragazzi si raddrizzarono di scatto sulle sedie, persi in una strana soggezione; molte ragazze arrossirono, abbassando lo sguardo solo per poi rialzarlo subito dopo. Non era soltanto la sua eccezionale bellezza a colpire, ma un’aura invisibile e sottile che lo avvolgeva, vibrazioni impalpabili ma inconfondibili che lo rendevano diverso da qualsiasi altro studente di quella scuola. I suoi capelli biondi catturavano la luce del soffitto riflettendola in sfumature dorate, e i suoi occhi azzurri erano così limpidi e profondi da dare l’impressione di poter leggere dritto nell'anima di chiunque osasse fissarli. Una bellezza quasi ultraterrena, di fronte alla quale nessuno nell'aula riusciva a restare indifferente.

L’incantesimo del silenzio durò solo pochi secondi, prima di essere rotto da un brusio diffuso.

<<Ma chi è?>>

<<L’avete mai visto prima?>>

<<È... bellissimo.>>

Michele sentì le guance scaldarsi. Abituato a una vita trascorsa tra immensi cieli e mondi eterei, l’ammirazione terrena e viscerale degli umani era per lui una sensazione del tutto nuova, quasi disorientante. Sentiva il proprio cuore battere con un ritmo innaturale nel petto; si sforzò con tutte le forze di mantenere un’espressione serena e disinvolta, sebbene la sua mente fosse ancora pesantemente scossa dalle rivelazioni che Shauri gli aveva confidato poco prima. Si sentiva tragicamente fuori posto: una creatura divina imprigionata in un involucro mortale, costretto a confondersi tra gli umani per proteggere qualcosa di immensamente più grande. Cercando un punto d’ancoraggio in quella folla di sconosciuti, incrociò lo sguardo di Sofia, che lo fissava con un sorriso fiero e rassicurante. Subito accanto a lei, David e Annie gli fecero dei piccoli cenni d'intesa con la testa. Sentire la loro presenza lì, in quel micro mondo sconosciuto, gli donò un immediato senso di conforto.

L’insegnante schiarì la voce con una tosse secca per richiamare la classe all’ordine.

<<Ascoltate tutti, per favore, >>  annunciò con tono perentorio. << Questo è il nostro nuovo studente, Michele. Sarà con noi d’ora in avanti. Mi raccomando, trattatelo bene. >>

Il docente indicò con la mano un banco vuoto, proprio accanto a Sofia. Michele mosse i primi passi lungo il corridoio tra le file di banchi; gli sembrava quasi che ogni suo passo facesse eco in quel silenzio sospeso. Si sedette e tirò fuori un quaderno dallo zaino, ma gli risultava impossibile ignorare gli sguardi curiosi che continuavano a posarsi su di lui. Per lui, affrontare quella prima ora di lezione sembrava una prova ben più complessa di qualunque incantesimo o battaglia spirituale.

Si voltò verso i suoi amici e salutò a bassa voce, sfoderando un sussurro che si perse tra i mormorii ancora vivi nella stanza.

<<Ciao.>> disse Michele.

David, Sofia, Nicolas e Annie non stavano più nella pelle all'idea di averlo finalmente come compagno di classe.

<<Dai, Mikey, sei semplicemente meraviglioso!>> esclamò Annie a voce un po' troppo alta, regalandogli uno dei suoi sorrisi più radiosi.

<<Mikey?>> la interruppe Nicolas, inarcando un sopracciglio con aria palesemente divertita.

Sofia ridacchiò sommessamente, poi si sporse verso Michele per attirare la sua attenzione. Michele si voltò a guardarla.

<<Michele, sono davvero felicissima che alla fine ti abbiano assegnato alla nostra classe,>> disse con calore. I suoi occhi scivolarono per un istante sulla divisa scolastica nuova di zecca che il ragazzo indossava. Era stato un regalo di Shauri, un gesto premuroso e spontaneo, proprio come quello che farebbe un padre per il proprio figlio. <<E comunque... la divisa ti sta divinamente. >>

<< Grazie, >> mormorò Michele, lasciando che un sorriso genuino e rilassato gli illuminasse il volto. <<Anch’io sono felice di essere qui con voi. >>

Qualche ora dopo, concluse le lezioni, il gruppo si ritrovò nel giardino interno della scuola. Seduti su una grande panchina di legno all'ombra degli alberi, si godevano l'aria fresca del pomeriggio, lasciando che la tensione della giornata scolastica si sciogliesse lentamente.

<<Allora, com’è andato questo primo giorno da umano, Michele?>> chiese Nicolas, rompendone il silenzio.

Michele lasciò andare un lungo sospiro, appoggiando i gomiti sulle ginocchia. <<Ma... in realtà continuo a chiedermi perché lo sto facendo. >>

<<Oh, non ricominciare a lamentarti, andrai benissimo!>> lo rimproverò dolcemente Sofia con un pizzico di ironia. <<Non dimenticarti che sei qui per salvarti la pelle. Anzi... le piume!>>

David ridacchiò, per poi farsi più serio e sincero: << A parte gli scherzi, Michele, sono davvero contento che tu sia finito nella nostra classe. >>

<<Sul serio?>> chiese Michele, guardandolo con  stupore per la naturalezza e il calore di quella loro amicizia incondizionata.

<<Sì, guarda che gliel’ho detto anch’io prima!>> intervenne Sofia.

David diede una sistemata allo zaino e si alzò dalla panchina. <<Beh ragazzi, io devo proprio avviarmi verso casa. A domani!>>

<<Giusto, anch’io è meglio che vada,>> si aggregò Nicolas, alzandosi a sua volta.

I due salutarono il gruppo e si incamminarono lungo il viale, lasciando soli i tre rimasti.

Annie si sporse in avanti, incrociando le braccia e guardando Michele negli occhi.  <<E tu, Michele, che intenzioni hai ora?>>

<<Non lo so ancora... voi che cosa volete fare?>> rispose lui, rimandando la palla alle due ragazze.

L'espressione di Annie cambiò all'istante, tingendosi di un'aria cospiratoria e misteriosa. <<Sapete... ci ho riflettuto molto stanotte,>> esordì abbassando la voce. <<Penso che dovremmo provare a evocare Lucifero oggi stesso. Gli spiegheremo tutto e gli chiederemo aiuto. Tra tutti, Lucifero dovrebbe essere l'angelo più vicino a noi, secondo me dobbiamo tentare a ogni costo. >>

Michele la fissò dubbioso. <<E come pensi di farlo? >>

<< Possiamo invocarlo usando il libro di Surya, >>  spiegò Annie con decisione. << E se quel libro non dovesse essere disponibile, chiederemo direttamente aiuto al professor Surya in persona. >> Un lampo di furbizia le balenò negli occhi mentre aggiungeva: <<E se dovesse dirci di no... be', ho comunque fotocopiato l'intero libro di nascosto! >>

Annie è entrata in azione come un perfetto agente segreto,>> ridacchiò Sofia scuotendo la testa, per poi farsi seria. << Io però intanto chiamo Surya. Se qualcosa dovesse andare storto durante l'evocazione, lui saprà come darci una mano. Gli chiederò di portare anche il libro originale... a me non dirà di no. >>

<< Ottima idea, ma se dirà di no, allora faremo da soli.>> approvò Annie, carica di entusiasmo. <<Andiamo allora! Troviamoci tutti nei sotterranei della scuola: lì sotto non ci va mai nessuno e potremo agire senza che ci disturbino. >>

CAPITOLO 12 – IL RITUALE NEI SOTTERRANEI

I sotterranei della scuola erano un intricato labirinto di corridoi umidi e bui. L’aria vi ristagnava fredda, e si sentivano cadere delle gocce d'acqua, dalle vecchie tubature. C'era un aria quasi pesante, satura dell’odore pungente di terra bagnata, polvere accumulata e lunghi anni di totale abbandono. 

L’unico suono a rompere quella quiete spettrale era proprio il costante, gocciolio di alcune tubature arrugginite. Le luci tremolanti delle lanterne a batteria proiettavano cerchi d'ombra e luce sulle pareti, svelando scaffali decrepiti e ragnatele così fitte da sembrare drappi di tessuto grigio.

Annie, guidata dalla determinazione più incrollabile del gruppo, avanzò fino a trovare un'ampia stanza dimenticata dal pavimento in cemento liscio.

<<Qui andrà benissimo,>> sussurrò, sfilandosi lo zaino e tirando fuori i fogli con le fotocopie.

Michele, Sofia la aiutarono subito a disporre il necessario per il rituale: le candele nere disposte con cura, un gessetto bianco per tracciare un perfetto cerchio di protezione sul pavimento e una piccola ciotola di metallo al centro. Mentre stavano ultimando i preparativi, un rumore improvviso di passi cadenzati risuonò lungo il corridoio deserto. Tutti si immobilizzarono d'impatto, trattenendo il fiato. Un'ombra allungata e austera scivolò lungo la parete d'ingresso finché, un istante dopo, Surya apparve sulla soglia con un'espressione severa e lo sguardo privo di indulgenza.

<< Che cosa pensate di fare? >> chiese, e il tono della sua voce era così rigido da non lasciare alcuno spazio agli scherzi.

Sofia si fece avanti d'istinto, avvicinandosi a lui. << Surya, ti ho chiamato io! Dovevi venire per forza, >> lo implorò con voce tremante. << È l'unico modo che abbiamo per aiutare Michele!>>

Surya lasciò andare un lungo sospiro e scosse il capo, lasciando trasparire una profonda preoccupazione negli occhi. Varcò la soglia ed entrò nella stanza; con la sua sola presenza non portò soltanto una luminosa aura di potere, ma anche un immediato senso di calma e autorevolezza che placò l'ansia dei ragazzi.

<<Il vostro rituale non avrebbe mai funzionato,>>  disse, sfilando il suo antico tomo di magia da sotto il braccio. <<Questa è magia antica, non un gioco,ragazzi.>> Surya si posizionò davanti al cerchio e iniziò a recitare la formula. Le parole che pronunciò non erano quelle stampate sulle fotocopie di Annie: erano formule arcaiche, potenti, intrise di una vibrazione solenne che fece tremare l'aria stessa della stanza. Il cerchio di gesso disegnato sul cemento cominciò a brillare di una luce pulsante e spettrale. Le candele nere si accesero tutte insieme, da sole, con fiammelle alte e nitide. Un vento gelido e improvviso soffio dal nulla, spegnendo di colpo le lanterne a batteria e facendo piombare la stanza nell'oscurità, illuminata unicamente dai bagliori irreali del cerchio magico che riflettevano sui loro volti spaventati. Surya alzò le mani, la sua voce risuonò solenne nel buio:

<<Oh, Stella del mattino,

dalla Luce, io ti chiedo e invoco in aiuto.

Sono il tuo riflesso, un figlio della terra.

Ascolta il mio appello, rispondi al mio sigillo.

In Nomine Ignis, in Nomine Caeli.

Ti chiamo, Luciferus.

Rispondi alla mia fiamma, rispondi alla mia richiesta!>>

Rimasero tutti in attesa per lunghi, interminabili minuti, col fiato sospeso e i cuori che battevano all'impazzata. Ma l'invocazione non sembrò avere alcun effetto. Lentamente, la luce dorata del cerchio iniziò ad affievolirsi, e le fiamme delle candele si spensero una ad una con un debole filo di fumo, lasciando l'ambiente nuovamente immerso in un'oscurità fredda e polverosa.

<<È... è molto strano! >> sussurrò Surya, incredulo, fissando la ciotola spenta.

<<Chissà forse con Edward, avrebbe funzionato>> Pensava tra se e se.

<<Non è così strano, voi non conoscete mio fratello.>> intervenne Michele, rompendo il silenzio con voce grave. <<Lucifero... lui detesta essere invocato e non accetta gli si ordini qualcosa.>>

<<Scusate, ci dispiace...>>  mormorò Sofia, portandosi stancamente una mano alla fronte e massaggiandosi le tempie. <<Però... mi sento improvvisamente così stanca... Il rito deve aver smosso comunque una grande quantità di energia. Forse, se ci riproviamo domani con più calma, magari ci risponderà.>>

Annie, osservando l'orologio << Sí, anche io mi sento molto stanca, e poi si è fatto molto tardi e mi aspettano a casa, dovrei andare, riproveremo domani, Sofia. >>

<<Va bene.>> rispose Sofia

<<Nel frattempo,>> disse Surya, spezzando la tensione che ancora gravava sul gruppo, <<direi di andare a casa di Shauri. Ci sta già aspettando per il tè, e vuole che porto anche te, Sofia.>>

<<Shauri? E perché vuole vedermi?>>

<<Andiamo, lo scoprirai presto!>> assentì Michele con un cenno del capo.

Raccolsero le loro cose e si lasciarono alle spalle i sotterranei. L'invocazione di Lucifero, il grande angelo ribelle, non si era rivelata un successo. Ma in quel fallimento apparente, tutti loro avevano compreso una lezione cruciale: il vero potere non si può comandare, né con un libro, né con la magia. E, soprattutto, non si può mai comandare Lucifero.

CAPITOLO 13 – LUCIFERO

A Saint-Malo una pioggia fine aveva ripreso a cadere, ma stavolta era più un sollievo che una minaccia, come se la città stessa si stesse risvegliando da un lungo torpore. I due giorni di sole che l'avevano preceduta avevano portato un po' di ristoro alle ossa, ma ora il cielo era tornato a coprirsi con un velo grigio. Nonostante ciò, l'atmosfera era serena. Sofia, Michele e Surya percorrevano una strada tranquilla, diretti verso la presunta casa di Shauri.

<<Ma dove abita questo Shauri di cui parlate?>> chiese Sofia, stringendosi nel giubbotto e guardandosi intorno con la testa piegata di lato, alla ricerca di una casa o di una traccia. <<Oh, lo vedrai, è un tipo magico! Lo troveremo.>> rispose Michele. Le rivolse un sorriso aperto, le mani affondate nelle tasche, mostrando una sicurezza rilassata che non gli si era vista per tutto il giorno precedente.

<<Mi dispiace molto che non abbia funzionato la formula>> mormorò lei, abbassando un istante lo sguardo sulle proprie scarpe, tormentata ancora dal senso di fallimento.

<<Non importa, non pensiamoci più, riproveremo.>> Michele si fermò, sfiorandole appena la spalla per farla voltare verso di lui. <<Forse non era il momento giusto per contattarlo, o magari avrà da fare. >>

All'improvviso, Michele si fermò in mezzo al sentiero.

<<Siamo arrivati!>>

<<Ma dove? Qui non c'è niente!>>  esclamò Sofia, facendo un giro completo su se stessa e spalancando le mani verso il vuoto.

<<Solo perché non sai vedere!>> ammiccò Michele con un sorrisetto enigmatico. Allungò un braccio verso il nulla e appoggiò il palmo su quello che sembrava un semplice spazio vuoto, ma al suo tocco, l'aria fremette: una barriera invisibile si increspò come acqua cristallina, brillando di un'intensa luce dorata. Senza un attimo di esitazione, Michele fece un passo in avanti e scomparve oltre quel portale trasparente, sporgendo poi di nuovo la testa con gli occhi brillanti d'eccitazione.

<<Seguitemi!>>  disse con la voce piena di eccitazione.

Superata la barriera, l'odore di pioggia e asfalto sparì all'istante, sostituito dal profumo inebriante di erba fresca e fiori. Si ritrovarono vicino ad una foresta rigogliosa che si specchiava sulle acque limpide di un grande lago. Il paesaggio grigio di Saint-Malo era del tutto svanito, scalzato da un microcosmo incantato nato dal nulla.

<<Wow, ma è stupendo... >> sussurrò Sofia a bocca aperta, portandosi una mano al petto per l'emozione mentre i suoi occhi vagavano da un dettaglio all'altro, le farfalle colorate volavano intorno ai nostri protagonisti. <<Ma dove siamo finiti? >> Chiese Sofia meravigliata da quel luogo incantato. <<A casa di Shauri, oh almenk una delle tante.>> rispose Michele. Era un vero e proprio paradiso. Un sole caldo e avvolgente rifulgeva nel cielo terso, mentre farfalle dai colori cangianti danzavano tra i rami e piccoli animali selvatici pascolavano senza alcuna timidezza. L'aria stessa vibrava di una scintilla magica: tra la fronda di ciliegi in fiore, che spargevano una pioggia delicata di petali rosa, si intravedevano fate, elfi e piccoli gnomi che sbirciavano curiosi o svolazzavano ridacchiando. Cera una bellissima cascata e un fiume, il suo suono riecheggiava in lontananza.

<<Ogni volta che vengo in questo posto è sempre una magia. Questo luogo ci purifica dalle energie negative. Ti senti subito meglio!>> disse con un profondo respiro Michele. aspirando a pieni polmoni quell'aria pura e luminosa.

<<Meraviglioso!>> esclamò Surya, guardandosi intorno con un sorriso di pura ammirazione. 

<<Sembra il mio giardino con l'altalena... ultimamente gli manca un po' il sole e non è nel suo splendore come sempre. Ma guarda, ecco Shauri che ci sta aspettando!>>

Poco più avanti, immerso nell'erba soffice, sotto a quello che sembrava un antico salice piangente c'era Shauri ed era seduto all'ombra, su una grande coperta a scacchi stesa a terra, attorniato da altre figure eteree di luce, con un ricco banchetto di tè e pasticcini pronto. Appena li scorse, alzò un braccio agitandolo con entusiasmo e regalando loro uno dei suoi sorrisi più radiosi.

<<Ehiii, dai, venite qui! Vi stavo aspettando!>>

IIl gruppo affrettò il passo e lo raggiunse. Shauri si alzò leggermente sui ginocchi per accoglierli a braccia aperte.

<<Sedetevi con me>> li invitò.

<<È lui Shauri? credo di averlo già visto da qualche parte.>> disse Sofia

Surya diede un'altra occhiata attorno prima di lasciarsi cadere sull'erba. <<Questo posto è magnifico, Shauri! >> esclamò meravigliato.

Non appena si furono accomodati a gambe incrociate, alcune ragazze bellissime e dai movimenti sinuosi si avvicinarono con grazia, servendo vassoi colmi di dolciumi, salatini croccanti, bibite fresche e tazze fumanti di tè profumato alla vaniglia.

<<Mi piace venire qui, c'è sempre tanta pace>> ammise Michele, prendendo tra le mani una tazza di porcellana. <<È la mia dimensione, ma sono sicuro che posti del genere ci siano anche nel vostro mondo.>> spiegò Shauri, inclinando la testa di lato con uno sguardo dolce. <<È il luogo preferito dei miei angeli. Vero Michele?>> Chiedeva Shauri <<È cosi,>> disse Michele.

<<Anche a me piace stare qui>> intervenne Surya, che già stava adocchiando i vassoi con gli occhi sgranati. Poi indicò un punto tra gli alberi: <<C'è anche un'altalena, là! Dopo mi ci sdraio un po'.>>

<<L’ho fatta mettere apposta per te, mi piacerebbe sentirti suonare il tuo flauto pan come fai sempre.>> gli ammiccò Shauri con un cenno complice. Trascorsero qualche minuto chiacchierando in totale armonia, inzuppando biscotti e gustando il tè caldo.

<<Guardate cosa ho portato >> disse Shauri, tirando fuori una scatola elegante con un certo orgoglio. <<Sono cioccolatini raffinati presi a Parigi. Ce ne sono persino alcuni ripieni al peperoncino!>> <<Peperoncino? Ma questi non sono per noi. Ma per Lucifero.>> Rispose Michele. Tu dici, Michele? Aggiungeva Shauri con un accenno curioso di chi ha qualche sospetto.

<<Questo tè è squisito! >> si leccò le labbra Surya.

<<Ma Shauri... >> interruppe Sofia, sfiorando l'erba verde sotto le sue dita <<come si fa a creare da zero un posto del genere?>>

<< È complicato da spiegare>>  rispose con naturalezza Michele, prima che Shauri potesse parlare. Ma in pratica padre è in grado di creare i mondi.

<<Padre?>> ripeté Sofia, girandosi verso Michele con un'espressione confusa.

<<Certo, è lui che ha creato noi angeli.>> chiarì Michele, guardando Shauri con immensa gratitudine. Surya, che intanto si stava letteralmente abbuffando di dolcetti di riso, si schiarì la gola con una tosse teatrale per attirare l'attenzione.

<<Beh, visto che siamo qui, ne approfitterei per farti qualche domanda importante>>

Proprio in quel momento, Michele notò che l'espressione di Sofia si era rattristata. Senza esitare, si sporse verso di lei e le accarezzò con estrema delicatezza le ciocche di capelli che le ricadevano sul viso. Surya li fissò di traverso, stringendo le labbra in una smorfia palesemente infastidita; Shauri notò subito quella reazione e socchiuse gli occhi con un sorrisetto sornione e sospettoso. Sofia, dal canto suo, arrossì fino alla radice dei capelli, abbandonandosi per un istante a quella carezza divina.

<<Hey stai bene?>> chiese Michale?

<<Sì, va tutto bene >>  farfugliò la ragazza con voce appena udibile, giocherellando con l'orlo della maglia. <<È solo che... vorrei tanto poter fare di più per te, vorrei aiutarti sul serio. E invece non siamo nemmeno riusciti a capire come recuperare la tua spada. Di solito i nostri incantesimi hanno sempre funzionato... perfino l'ultima volta mi hanno condotta da te...

<<Ehi, guardate che c'ero pure io, eh!>> si intromise subito Surya, sventolando un biscotto a metà. Shauri allungò un braccio e gli diede una gomitata leggera nel costato per farlo tacere.

<<Sì, e di questo ti ho ringraziato, Surya >> sorrise Michele con pazienza, per poi tornare a concentrarsi su Sofia.

<<Ma ho fallito miseramente!>> insistette lei, abbassando il capo e stringendo le dita attorno alla tazza ormai fredda.

<<Non dire una sciocchezza del genere, non è affatto così! >> le disse Michele.

<<Ma alla fine, cosa volevate tentare di fare esattamente nei sotterranei?>> chiese Shauri, appoggiando i gomiti sulle ginocchia. 

<<Noi... volevamo evocare Lucifero >> spiegò Surya, spolverandosi le briciole dalle dita.

<<Oh, capisco>> annuì Shauri pensieroso, accarezzandosi il mento. <<A questo proposito, volevo dirvi una cosa importante: ciò che è accaduto a Michele è il frutto di una magia nera proibita. Si tratta di stregoneria antichissima e potentissima, un rito bandito da secoli che persino i demoni più oscuri si rifiutano di toccare. È davvero inquietante che qualcuno sia riuscito a riesumarla.

<<Che cosa?!>> sbiancò Sofia, spalancando gli occhi.

<<Soltanto uno stregone di centesimo grado possiede il potere necessario per orchestrare una cosa simile>> continuò Shauri con tono grave.

<<E chi può essere? >> incalzò la ragazza, sporgendosi in avanti. << È evidente che il loro obiettivo finale sono i talismani e stanno cercando la spada.>> disse Shauri.

<<Sofia, i riti che coinvolgono noi angeli appartengono a tempi remoti>> le spiegò Michele, prendendole delicatamente la tazza dalle mani per appoggiarla a terra e stringerle invece le dita. <<Non sappiamo come siano riusciti a mettere le mani su quelle formule, dovremo indagare. Ma tu smettila di definirti un fallimento! Sei una ragazza incredibilmente coraggiosa. Ti sei spinta fino a Mont Saint-Michel,>>  spiegò Michele. <<Non sappiamo come ne siano venuti in possesso.>> aggiunse Shauri. 

 <<Sempre insieme a me! >> precisò puntiglioso Surya dal suo angolo.

<<Sì, con Surya, Edward e Malakim >> gli concesse Michele con un leggero cenno del capo. Poi tornò a fissare gli occhi scuri di Sofia: << E pur sapendo quali terribili pericoli stai correndo, continui a stare al mio fianco. Non ho ancora trovato il modo giusto per ringraziarti come meriti. Non disperare, fidati di me >> disse, accarezzandole di nuovo i capelli. <<Avverto qualcosa in te.>> 

<<Davvero? E cosa senti? >> s'intromise Shauri, inclinandosi curioso verso di loro.

<<Qualcosa di diverso, di speciale, e una forza straordinaria, >> disse Michele, guardandola con pura ammirazione. <<Sei una ragazza fantastica e determinata, coraggiosa, anche se un po' impulsiva. Ma non dobbiamo arrenderci alla disperazione. Bisogna essere forti e, se necessario, combatteremo contro questu demoni.>>

Sofia lo fissò e le sue guance arrossirono, poco dopo voltandosi con lo sguardo per non perdersi nei suoi occhi disse. <<Tu, stato incatenato al buio per così tanto tempo. Posso solo provare a immaginare il tormento che hai vissuto, prigioniero insieme ai demoni. Eppure mi chiedo come tu riesca ad essere così positivo. Sei davvero unico... e sei riuscito a farmi spuntare un sorriso persino adesso.>>

I loro sguardi si incrociarono e si fusero. Un'elettricità tangibile si diffuse nell'aria attorno a loro, facendo vibrare l'erba. Sofia, avvertì una morsa improvvisa al petto, un calore sconosciuto che gli accelerò il battito cardiaco fino a fargli mancare il fiato.

<<Già, fantastico! Siamo tutti felici e contenti, che bella festa! >> sbottò improvvisamente Surya con tono sarcastico, incrociando le braccia al petto ed evidenziando tutta la sua gelosia.

Senza prestargli il minimo ascolto, Michele si sporse ancora di più verso Sofia. I loro volti si trovarono a pochissimi centimetri di distanza, le labbra quasi a sfiorarsi. Sofia chiuse gli occhi per metà, desiderando quel contatto con ogni fibra del suo essere.

<<Ma cosa mi sta succedendo? si chiese lei in un pensiero confuso. Non riesco più a fermarmi. Mi sento trascinare dal suo sguardo.>>

Shauri osserva la scena con un sorriso divertito, mentre Surya sgranò gli occhi, incapace di contenersi oltre: <<Ehi, ehi, guardate che siamo qui anche noi! Un po' di rispetto per Shauri, per favore!>> protestò alzandosi a metà. Sofia sobbalzò e si scostò di scatto, col fiato corto e le guance in fiamme per l'imbarazzo. Surya si alzo in piedi arrabbiato, Michele si alzo in piedi anche lui e per poco non si fa afferrare per la camicia. Ma in quello stesso istante, un tuono assordante squarciò il cielo terso del paradiso di Shauri. Un lampo accecante sbalzò tutti all'indietro. Quando la luce si dissolse, Michele non c'era più. Al suo posto. <<Ah ecco lo sapevo, Lucifero!! >>  disse Shauri divertito. Lucifero, che li fissava con un'espressione infinitamente divertita. Lucifero l'esatto opposto di Michele, e differente da ciò che le leggende umane raccontavano. Non c'era traccia di mostruosità o di un oscurità spaventosa, ma era una creatura umanoide di un eterea bellezza angelica, bellissima e luminosa. I suoi capelli, neri come la notte più profonda e lucidi come seta, gli ricadevano sulle spalle in onde libere e ribelli. Il suo viso era un capolavoro di bellezza androgina, scolpito in lineamenti perfetti e ricoperto da una pelle così pallida e diafana da sembrare dotata di una luminescenza interiore.

Ma a catturare del tutto l'attenzione erano i suoi occhi: due gemme d'azzurro glaciale, così fredde e profonde da incutere un vago senso di vertigine seducente. Trasudavano un'intelligenza millenaria, una malizia pungente e una vena sottile, quasi impercettibile, di antica malinconia. Sofia si sentiva così attratto da lui, che non poteva rimanere ad osservarlo a lungo.

Non era il suo un volto, ma un'espressione pensierosa e seria che suggeriva un passato pieno di fardelli. Indossava una camicia scura dal tessuto leggero e semitrasparente, sbottonata sul petto e impreziosita da ricami brillanti che riproducevano stelle e costellazioni scintillanti, come un cielo notturno che prendeva vita. I pantaloni neri ed eleganti erano segnati in vita da una cintura di pelle. Alle sue spalle si dispiegavano due ampie ali luminose dalle piume candide, capaci di riflettere la luce attorno a sé. Quel contrasto tra il tessuto scuro, i dettagli stellati e il candore delle ali incarnava alla perfezione la sua natura di Stella del Mattino: un'eleganza celeste, potente e magnetica.

Sofia rimase congelata sul posto, con la bocca spalancata. <<Stavo per baciare Lucifero?!>> Con un gesto maldestro si alzò di scatto in piedi, finendo per travolgere il vassoio e rovesciare le tazze di tè sull'erba.

<<Lucifero! Dai, non si fanno queste bravate... >> lo riprese Shauri con un sospiro rassegnato, pur non riuscendo a nascondere un sorrisetto.

<< Lucifero.>> balbettò Sofia indicandolo con il dito tremante.

<<Beh è ovvio Michele non si sarebbe mai avvicinato a tanto.>> disse sorridendo Shauri. <<Ah è così? Ecco perché faceva il cafone con lei.>> disse Surya. <<Non credi di esagerare? in fondo la figuraccia del prepotente geloso, l'hai fatta tu.>> Disse Lucifero sfidando il povero Surya. Surya non rispose alle sue provocazioni. 

<<E dov’è Michele? >> scattò Surya, guardandosi attorno allarmato.

<<Arriverà tra poco>>  spiegò Lucifero.

<<Io.. non posso crederci ...>> mormorò Sofia portandosi le mani alle tempie, lo sguardo fisso sull'angelo. <<Quindi per tutto questo tempo... siamo stati insieme a te e non ce ne siamo accorti?>>

<<Ma perché diavolo fare una messinscena simile?! >>  protestò Surya a braccia conserte. <<È da fuori di testa!>> aggiunse Sofia.

<<Sofia, vedi...non farti ingannare dal suo aspetto un po' oscuro, Lucifero è un burlone, pensa che dalle mie parti gli è stato dato il soprannome di trickster per gli scherzi che faceva continuamente ai miei fratelli. Per questo quando ha detto dei cioccolatini al peperoncino per Lucifero, mi sono insospettito, insomma solo lui poteva dirmi una cosa del genere!>> esclamò Shauri facendo un gesto teatrale con la mano.

Lucifero si lasciò andare a una risata cristallina e sfacciata, passandosi le dita tra i capelli neri. <<Un trickster èh?>> Mormorava Sofia <<Solo un pochino, ma figurati, era solo uno scherzo innocente! Avevo fiutato al volo che Surya aveva della gran simpatia per te. >> Volevo solo farlo un pò ingelosire. <<Ma io non lo sapevo però>> ripose Sofia amareggiata. <<Ecco perchè sei anche l'angelo dell'inganno>> intromise Sofia sospirando agitamente.

<<Hey questo non è vero, e come tutto ciò che si dice di me da queste parti>> Rispose Lucifero infastidito. 

<<Ah, certo allora tu sei completamente pazzo! >> sibilò Sofia indignata ed in imbarazzo.<<Ve l'aveva detto Michele di non invocarlo, e che avrebbe reagito male!>> brontolò Surya puntandogli un dito contro. <<Perché mi punti il dito contro la formula era la tua. Surya.>>

<<Esatto, ed io mi sono vendicato così.. hahahah>> disse ridendo Lucifero. 

<<E fai sempre questi scherzi idioti, stupidi e infantili? Chiese Sofia alzando la voce contro di lui. <<Si saranno scambiati quando erano a scuola, dopo il rito evocatorio.>> affermava Shauri. 

<<  dov'è Michele adesso? >>  chiese Sofia.

Lucifero fece una smorfia divertita, contando le dita. <<Oh beh... a un certo punto doveva andare in bagno. Così sono apparso alle sue spalle, Hihihi!, l'ho infilato in un sacco di tela, l'ho caricato in spalla e l'ho scaricato qui vicino! Poi ho preso le sue sembianze e me ne sono venuto a godermi la compagnia. Hihihi!>>

Shauri scosse la testa, sconsolato. <<Beh, muoviti ad andarlo a liberare, no?! Sbrigati!>>

<<Ops! Sì, sì, vado subito... >> ridacchiò Lucifero, senza troppa fretta.

<<Certo che è inconcepibile che nessuno di noi si sia accorto di nulla... >>  brontolò Surya. 

In quel momento, da dietro un boschetto di ciliegi, s'innalzarono due voci che litigavano animatamente.

<<Non rivolgermi più la parola, hai capito? >> protestava la voce inconfondibile di Michele

<<E dai, era solo uno scherzo! >> ribatteva Lucifero seguendolo.

<<Hai messo tutti in imbarazzo.>> Alzava la voce Michele.

I due emersero dai cespugli. Michele avanzava a passi falcati, con il viso rosso per la rabbia e la frustrazione.

<<Certo che è davvero incredibile che voi due, Surya e Sofia, non vi siate accorti per tutto questo tempo che quello lì non ero io!>>

<<Mmmh... in realtà dal comportamento, strano che aveva con Sofiaz qualche dubbio lo avevo avuto, mi aveva fatto infuriare. >> borbottò Surya  guardando altrove, intervenne Sofia che disse << Sí, ma tu non puoi reagire in questo modo.>> Disse Sofia seriosa. <<Ha ragione,>> disse Lucifero <<Con te facciamo i conti dopo,>>  voltandosi verso di lui, Sofia rimproverandolo. <<Aspetta, ma che cosa ha fatto con la mia faccia? >> Chiese Michele. <<Ha cercato di baciare Sofia>>

Michele si lasciò cadere a terra sull'erba, nascondendo il viso tra le mani. Era un miscuglio straziante e comico di imbarazzo, rabbia e umiliazione. <<Non posso crederci... che figura.>>

<<Volevo dare una mano a Surya dai non prendertela.>>  ammiccò Lucifero, dandosi una sistemata alla camicia. << Tu mi hai fatto fare una figuraccia davanti a tutti. E per cosa poi?>>  scattò Michele alzando di colpo la testa, con gli occhi sgranati.

Sofia, intenerita da quella reazione così genuina, si inginocchiò accanto al vero Michele. Con infinita dolcezza gli prese il viso tra le mani, costringendolo a guardarla negli occhi. << Questa volta però sei tu davvero...>> gli sussurrò con un sorriso sincero, riferendosi al sentimento che li univa. Ora sento che le energie sono diverse. 

<<Riesce a percepire le nostre energie?>> Chiese Lucifero, lanciando un occhiata a Michele.

<<Ma come è possibile?>> aggiungeva Michele. 

<<Non lo so, ma mi attira di più la tua Michele. Anche se trovo Lucifero molto affascinante.>>

<<Oh, Grazie!>> disse sorridendo soddisfatto.

<<Tu taci per cortesia,>> disse Michele infuriato. Poi prese le mani a Sofia guardandola <<davvero ti attiro dì più, come ci riesci?>>

Surya tossì di nuovo, rivolgendo a Shauri uno sguardo carico di urgenza. << Shauri, devi dirglielo adesso della spada. O sarò io a farlo in questo preciso istante. >>

Shauri abbassò lo sguardo, sospirando con amarezza. <<Non te lo impedirò... è arrivato il momento.>>

Michele si voltò lentamente verso Surya, stringendo le mani di Sofia. Surya si avvicinò a loro; la sua voce, solitamente squillante, fu un sussurro tremante: <<Sofia, Michele... La Spada che stai cercando... è con Sofia. La Spada di Michele sei tu, Sofia.>>

<<Che stai dicendo? >>Michele si pietrificò. 

<<Wow, colpo di scena! >> esclamò Lucifero, battendo le mani con entusiasmo per poi voltarsi verso Shauri: <<Ah, è lei quella bambina?>>

Shauri annuì lentamente, con lo sguardo colmo di una dolorosa consapevolezza.  <<È così. La spada è dentro di lei.>>

<<Io non ce la facevo più a tenerti nascosta la verità>> aggiunse Surya, abbassando gli occhi.  Mentirti era diventato insostenibile.>>

Michele si girò verso Sofia, stringendole le mani dolcemente, con gli occhi lucidi per l'emozione. <<Sei tu... sei sempre stata tu ecco perché potevi sentirmi mentre ero imprigionato! Sei stata tu a liberarmi perché la spada può farlo.>> <<E cosa accadrà a Sofia quando la spada tornerà a materializzatesi? >> Chiese Lucifero.

Sofia era impietrita, sconvolta da quella rivelazione che le stravolgeva l'esistenza. Poi, d'un tratto, un pensiero folle le balenò in mente: <<Se l'energia tra noi si è accesa prima... forse un vero bacio libererà il potere della spada!>> Senza riflettere oltre, prese il viso di Michele tra le mani e lo tirò verso di sé, baciandolo con foga sulle labbra.

 <<Ehi! Ma che fate?! >> gridò Surya, balzando indietro shockato. Shauri lancio un occhiataccia verso Surya. 

Un calore fortissimo divampò tra Michele e Sofia, Ma la spada non si materializzò. Michele rimase con gli occhi socchiusi, il cuore che gli martellava nel petto come un tamburo di guerra: non aveva mai baciato una ragazza prima di allora. Avvertì la morbidezza delle sue labbra, il suo profumo dolce, e d'istinto le farfalle nello stomaco lo spinsero ad avvolgerle i fianchi con le braccia, stringendola a sé.

Quando il bacio terminò, Sofia si staccò lentamente, portandosi due dita alle labbra. Notando che non era accaduto nulla, si lasciò cadere a terra sull'erba, completamente svuotata.

<<Non ha funzionato! >>  mormorò disperata.

<<Ma che? Non siamo nella favola e il bacio del vero amore.>> disse Lucifero, incredulo agitando le braccia verso le anche.

<<È per questo che mi hai baciato >> le chiese Michele, la voce incrinata da una vena di delusione.

<<Volevo tentare...pensavo fosse la chiave...>> ammise lei senza alzare lo sguardo.

<<Sofia, non è così che funziona >> la riprese Shauri con tono paterno.

<<E come, allora?>> protestò lei.

<<Dovrete scoprirlo da soli, passo dopo passo>> rispose Shauri.

<<Ma non sappiamo però cosa accadrà a lei >> interruppe Lucifero. <<Adesso sei preoccupato per me?>> Chiese Sofia a Lucifero. <<Non dire assurdità. >> Rispose Lucifero <<Ma tu non lo sei, scusa, non temi per la tua vita? Lo sai cosa accadrà se lo scopriranno i demoni? >> 

Lucifero, che assaporava la scena con le braccia incrociate, dispiegò d'improvviso due enormi e magnifiche ali piumate, brillanti di una luce argentata che abbagliò i presenti. <<C'è il grande Lucifero qui che può aiutarmi no? >> Disse Sofia.

<<Ma che splendido melodramma!>> declamò con tono canzonatorio. <<Oh sì, sono il vero Michele, baciami, mon amour!>> Non vedevi l'ora!! 

<<Sei proprio un essere insopportabile, lo sai >> gli sibilò contro Michele. << Non hai il minimo rispetto per i sentimenti altrui!!>>

<<Però devi ammettere che ha un certo stile.>> disse Sofia. <<Puoi dirlo forte, sorella!>> commentò Lucifero. Sofia da terra, osservando il contrasto stridente tra l'aspetto tenebroso di Lucifero e la purezza solare di Michele.

<<Lucifero, piantala! >> lo richiamò Michele.

<<Capisco la tua rabbia, fratellino, ma ho solo dato un'accelerata alla trama! >> ribatté l'Angelo della stella del mattino, con un sorriso spavaldo. << Io sono da sempre un sostenitore dell'amore libero e della verità! E comunque... siete stati voi a invocarmi nei sotterranei.>>

Mentre parlava, Lucifero si passò una mano tra i lunghi capelli neri, scuotendoli con una grazia innata. I suoi occhi di ghiaccio si piantarono su Michele.

<<Perché non ci hai risposto subito quando eravamo a scuola? >> gli chiese Michele.

<<Già, perché? >> s'intromise Sofia, rialzandosi e affrontandolo a muso duro.

A quella domanda, Lucifero fece impercettibilmente un passo indietro. Per un brevissimo istante, la maschera di sfacciata arroganza svanì dal suo volto, sostituita da un'ombra pensierosa e cupa. Sofia ne approfittò per scrutarlo da vicino: notò il netto contrasto tra la pelle candida, i capelli corvini, e la croce sul petto. Nonostante l'atteggiamento irriverente, emanava l'aura regale e antica di una divinità ribelle.

L'atmosfera si fece pesante. Surya fece un passo indietro, lo sguardo spento e demoralizzato.

<<Beh... io credo che sia ora che me ne vada.>> mormorò con voce stanca.  <<Ho fatto ciò che dovevo. Devo rientrare e prepararmi per le lezioni di domani. >>

<<Grazie, Surya, per avermi detto la verità, ma non serve che mi difendi.>> lo ringraziò Sofia, posandogli una mano sul braccio. <<figurati, hai ragione e ti chiedo scusa per il mio comportamento. Non fraintendere, insomma è che....>> accennò lui un sorriso triste. <<Non fa niente, è meglio che vada.>> Poi la sua espressione si fece rigida:

<<A proposito... credo sia opportuno che per un po' di tempo ci teniamo a distanza. Non vorrei che la mia presenza interferisse con l'energia della spada.>>

Sofia lo guardo con tristezza, ma con consapevolezza che non provasse lo stesso affetto per lui. <<Non so cosa dire.. >> non devi dirmi niente Sofia. Adesso vado!>> 

Senza attendere risposta, si voltò e si incamminò a passi rapidi verso la barriera.

<<Ma come può pensare una cosa del genere? >>  esclamò Sofia carica di amarezza. 

<<Surya... >> sospirò Shauri, guardandolo allontanarsi con profonda compassione.

Surya attraversò il portale dorato e svanì. Il silenzio che seguì fu spezzato nuovamente da Lucifero: osservando la preoccupazione visibile, sul viso di Sofia.  <<Bene, ora che sapete dove si trova la spada, cosa farete? >> chiese con tono provocatorio. 

<<Non ne ho la minima idea... >> ammise Michele abbassando le braccia. 

<<Beh, sono proprio curioso di vedere come te la caverai>> ridacchiò Lucifero, indicando Sofia con un cenno del capo e sistemandosi di nuovo i suoi capelli profumati di rosa. Poi si fece serio: <<In ogni caso, siete dei dilettanti. Il vostro rito da strapazzo non avrebbe comunque funzionato con me: ci sono troppi demoni alle costole in questo periodo, sarebbe stato da idioti rivelare la mia posizione.>> 

<<Chissa se con Edward avrebbe funzionato.>> rispose Shauri, facendosi sentire solo con Lucifero, con sguardo sospettoso.  

Lucifero allungo uno sguardo leggermente infastidito. 

<<Ehi, ehi, calma! >> intervenne Sofia. << Hai ragione, abbiamo sbagliato i modi, ma ti sei vendicato con uno scherzo stupido!>>

<<Esatto! >> ammise Lucifro con orgoglio.

<<Michele ci aveva detto che sei un tipo un po' furioso, quindi...  Ma, oddio, stavo per baciare te e se ripenso...>> disse Sofia in imbarazzo.

<<Non fartene un cruccio tutti vogliono baciare me.>>  disse con un occhiata a lei. << Sì solo che stavi usando la mia faccia, pensaci! >> intervenne Michele. <<Sofia, non guardarlo troppo negli occhi o ti renderà cieca! >> la avvertì Michele.

<<Vedi di piantarla! >> lo ammonì Lucifero infastidito.

<<Tze... >>  borbottò Michele. << Sofia, non guardarlo e non starlo a sentire!>>

<<Ragazzi, dai. Si sa che tra fratelli a volte si litiga, ma sono sicuro che se ci buttiamo il passato alle spalle, possiamo collaborare insieme per risolvere questo casino, vi chiarirete e tutto sarà risolto>> intervenne Shauri da pacificatore.

<<Che stupido...>> borbottò Lucifero girandosi di spalle.

<<Dai, Lucifero, sei il benvenuto nella mia casa, siediti pure>> lo invitò Shauri con tono caldo.. << Ti va una tazza di cioccolata calda? So che ti piace il cioccolato. Ho portato dei dolci squisiti al peperoncino da Parigi. Sediamoci e parliamo da bravi ragazzi.

<<Dai siediti>> esclamò Sofia quasi come un ordine. 

<<Che cosa? Ehi, stai parlando con il grande Lucifero! Il più grande degli angeli, la Stella del Mattino! Colui che diffonde la luce, il sapere, la cultura...e la magia.

<<Bla, bla, bla... ci risiamo con la sua lagna superba>> sbuffò Michele alzando gli occhi al cielo.

Shauri scosse la testa ridacchiando, osservandoli come un padre affettuoso osserva i propri figli bizzarri.<<Era da tanto che non parlavo con te, così come con Michele. Siete due parti distinte di me, eppure ultimamente ci siamo un po' persi.>>

<<Che vuoi dire? >> chiese Sofia incuriosita.

<<Beh, Michele e Lucifero sono state le mie prime due creature, non sono perfette. Diciamo che entrambi hanno una parte della mia personalità: sono un frammento della mia anima, a differenza di Gabriele e Raffaele.>> le spiegò Shauri.

<<Quindi hanno la tua scintilla divina come la tua?>> chiese Sofia.

<<Ma sì, certo! Anche se ognuno di loro ha una sua personalità, proprio come un figlio. >>

<<Ma tu chi sei veramente, Shauri?>> lo fissò negli occhi Sofia, <<se puoi dirmelo. >> chiese sofia con gentilezza.

<<Lui ha creato questo mondo.>> rispose Michele con profondo rispetto per lui e ammirazione. <<ha creato tutti noi. È nostro padre, fratello, amico. Non vedi dove siamo adesso è capace di grandi cose.>> rispose Michele.

<<Una specie di divinità, un dio?>> Azzardò la ragazza.

<<Oh no, quella è una dimensione cosmica superiore a me >> precisò Shauri scuotendo il capo.<< Io faccio una netta distinzione: per me dio è l'Universo stesso. Io mi sono limitato solo a plasmare questo mondo offrendo la mia conoscenza. Sono un Maestro Stellare, un custode dell'Equilibrio e della Luce, ho solo dato vita a questo mondo con un po' di conoscenza, come fanno tutti quelli come me, ed in realtà siamo tanti, e veniamo affidati ad ogni sistema stellare. Che voi definite solare, per dargli vita. >>

<<Solo? certo... perchè è cosa da poco.>> disse Sofia ironicamente. <<Mi farete diventare pazza! >> sbottò Sofia. <<Mi dispiace che Surya se ne sia andato via così lui prova molto affetto per te, Sofia...>> sospirò Shauri, per poi voltarsi: <<Allora, Lucifero, la vuoi questa cioccolata calda? Siediti insieme a noi.>>

<<è meglio così per lui, datemi retta!>> aggiunse Lucifero. 

<<Non se la merita la cioccolata, se si comporta con noi in questo modo.>> protestò Michele.

<<Non lo so io avrei degli impegni importanti, con questo caos.>> rispose Lucifero dubbioso.

<<Michele, dove è finito il tuo amore, la comprensione?>> intervenne severamente Shauri.  Michele non disse niente, e si voltò dalla parte opposta. 

<<La vuoi la cioccolata, Lucifero, o no? >> alzò la voce Sofia, fissando l'angelo. Lucifero si grattò il mento, poi cede con un sorriso sornione:

<<E va bene, accetto! Penso di avere un pò di tempo.>> Si lasciò cadere a terra sull'erba. << Ahhh, la mia povera schiena... Che immensa fatica vigilare su queste nullità umane! Però alla cioccolata non si dice mai di no.>> 

<<Non era per queste parole che si diceva che ti avesse cacciato dio, cioè Shauri in questo caso?>> chiese Sofia, con atteggiamento da sfida. <<Non crederai davvero a quelle assurdità? >> la interrompe Lucifero.

<<Quella fu una mia idea, un allegoria per spiegarvi la dualità, il bene e il male che popolano questo mondo. Perché in effetti Lucifero e Michele sono due poli opposti, non pensavo che ne facessero una una storia reale, come tante alte cose.>> rispose Shauri. << Ah interessante>> Disse Sofia. 

<<Quale buon padre caccerebbe suo figlio di casa, per delle opinioni contrastanti ? Un buon padre dovrebbe accettare sui figlio, per quello che è veramente, ovvero se stesso. Che è la cosa più normale, secondo me.

Lucifero aggiunse << Beh, si vede che ti sei allontanato da questo mondo da molto tempo, e non vedi che cosa sono diventati oggi.>> 

Shauri cambiando discorso <<Sono contento Lucifero che resti insieme a noi>> sorrise Shauri.

<<Speriamo che ti vada di traverso... >> mormorò Michele a mezza voce.

<<Sei solo invidioso.>> disse Lucifero.

<< Michele, basta rancore! >> lo riprese Shauri, porgendo una tazza fumante a Lucifero. << Ti stai lasciando influenzare decisamente troppo dalle emozioni umane, sei arrabbiato e io lo percepisco. Devi ritrovare il tuo centro,  controllarti.. E dovrai subito metterti di impegno e lavorare su questo, altrimenti i tuoi poteri, anche se sono quei pochi che hai al momento, senza la spada, potrebbero risentirne. Le tue emozioni sono importanti, se vuoi sapere come riavere la spada.>> disse Shauri,<< è sì dovrà farci i conti prima o poi.>> aggiunse Lucifero, afferrando la tazza con avidità.

<<Sto benissimo!>> ribatté Michele a muso duro.

<<Ecco a te: molto zucchero e una spolverata generosa di peperoncino piccante >> disse Shauri a Lucifero.

<<Ahhh, perfezione! La cioccolata al peperoncino è un capolavoro>>  disse Lucifero sorseggiandola con evidente estasi. << Sai sempre come prendermi per la gola. >>

<< Cerca di essere gentile almeno con nostro padre. >> lo ammonì Michele. Lucifero soffiò sulla tazza prima di guardare il fratello. <<Ebbene, di cosa volevi parlarmi di preciso, fratellino? Sii rapido, ho impegni urgenti.>>

<<Tipo? Sentiamo! Sentiamo cosa ha da fare uno che passa il tempo a poltrire! >> lo stuzzicò Michele.

<<Però che noia voi due, ma sopratutto tu Michele, basta non punzecchiarlo più. >> disse Sofia infastidita.

<<Ho diversi manga arretrati da finire di leggere, a casa di un umano! >> ribatté Lucifero in tutta risposta.>> Tu sei rimasto chiuso in gabbia per anni e lassù le cose sono cambiate parecchio. Tra l'altro, nessuno dei nostri fratelli ti sta cercando, per quanto ne so. <<Forse mi credono morto.>> abbassò lo sguardo Michele.

<<Colui che ti ha fatto questo la pagherà.>> disse Lucifero.

<<Abbiamo anche dei fantastici biscotti ripieni per te>> interruppe Shauri accostando il piatto.

<<Biscotti?! >> A  Lucifero si illuminarono gli occhi, come a un bambino di fronte a un negozio di giocattoli. Fissò Shauri con un'espressione quasi dolce e coccolosa. Sofia si avvicinò e si sedette accanto a lui, ma Lucifero si scostò subito di mezzo metro, squadrandola con diffidenza.

<<Senti, Lucifero, abbiamo davvero bisogno della tua cooperazione >> iniziò la ragazza con tono serio. <<Sappiamo che un potente stregone sta collaborando con un demone di alto rango per far cadere gli angeli e privarli dei loro poteri. Dicono che, dopo Michele, il prossimo obiettivo della lista sei tu. Vogliamo che tu sia al sicuro. Io... sono preoccupata per te.>> Lucifero inclinò la testa, colpito da quelle parole. << È carino che una mortale si preoccupi per me, ma io sono potente. Che provino pure a sfiorarmi: scopriranno a loro spese di cosa sono capace. 

Io sono immensamente più potente di Michele, non lo sai?>>

<<Davvero?>>alzò le sopracciglia lei

<<Il demone che ha incatenato Michele si chiama Tazar>> spiegò Shauri. << Lo ha tenuto prigioniero per anni in una gabbia anti angelo per spezzare la sua volontà e rubargli la Spada Sacra. Ma quando Michele è caduto sulla Terra, la spada ha preso forma umana... ed è diventata te, Sofia. <<È così che sono nata?>> Chiese Sofia. <<Sì esatto!>> Sorrise Shauri. È stato proprio Lucifero a intercettare la tua caduta e ad avvisarmi in tempo.>> è riuscito a trarti in salvo in tempo da un incendio>> aggiunse Lucifero. <<poi, ti ho affidata a Gabriele, che ti ha portata da una famiglia umana in questa epoca. Ma la tua vera origine risale al 1666.>> raccontò Shauri. MaSofia ascoltava con il fiato sospeso, portandosi una mano al petto. << Quindi... la storia dell'angelo che mi ha consegnata ai miei genitori non era una fiaba che mi raccontavano da bambina...>> <<No, era la pura verità >> confermò Shauri. << Gabriele si occupa della protezione dei piccoli. Ma la minaccia è reale: vogliono i talismani sacri. E cercheranno di prendere anche il tuo anello, Lucifero. >>

<<Sofia si voltò verso Lucifero con sguardo carico di gratitudine. >>  Quindi... se sono viva oggi, lo devo anche a te. Grazie, Lucifero.>> Lucifero sventolò la mano con finta indifferenza, sorseggiando il tè. <<Bah, è stato Shauri, io ho solo visto una scia di luce cadere dal cielo, ho avvisato Shauri e l'ho mandato a controllare. Niente di che. >>

<<La cosa più sconcertante di tutta questa vicenda>> riprese Shauri << è che per compiere un rito di caduta occorre il sangue di un Mezzo-Angelo, un essere umano nato da un angelo e un umano.>>

<<Un Mezzo-Angelo?!>>  trasalì Sofia. << Ma esiste davvero una creatura simile? Un ibrido tra un umano e un angelo?>>

Lucifero pensieroso per quelle parole la sua espressione giocosa svanì all'istante. I suoi occhi glaciali si spalancarono in un baleno di pura angoscia.

<<Un... Mezzo-Angelo? >> pensò Lucifero,  <<possibile che sia ancora vivo?! >> poi disse alzando la voce <<Tazar... quel nome non mi è nuovo. Deve essere quel dannato demone che ho affrontato poco fa e che ho quasi polverizzato prima che riuscisse a fuggire!>>

<<Cosa? Lo hai affrontato?>> chiese Michele.

<<Ha cercato di sfilarmi l'anello dal dito con l'inganno >> spiegò Lucifero stringendo i pugni. <<L'ho riempito di mazzate, ma i suoi scagnozzi sono intervenuti per coprirgli la ritirata ed è riuscito a svignarsela. Da allora era sparito nel nulla.>>

<<Ci riproverà sicuramente>> avvertì Sofia. << Lucifero, ti prego, devi fare molta attenzione!>>

<<Ho già allertato Gabriele, ci penserà lui a spargere la voce >> interruppe Shauri. Poi si voltò verso Lucifero con sguardo severo: <<Ma Lucifero... devi sapere che anche Edward è in grave pericolo. Non solo custodisce il Tridente che gli hai donato , uno dei Sette Talismani, ma se i demoni dovessero scoprire che la barriera protettiva della Scuola di Magia è legata alla sua linfa vitale e può essere distrutta solo uccidendo lui... >> <<Sì, ho capito perfettamente! >> lo interruppe brusco Lucifero, e per la prima volta un velo di profonda tristezza gli adombrò lo sguardo. <<Edward... questo non ci voleva!>>

<< Che cosa è successo tra voi due? >> gli chiese Shauri a bruciapelo.

 <<Soltanto un insignificante malinteso >> svicolò Lucifero, giocherellando con il bordo della tazza.

<<È davvero così, o è solo la tua versione comoda??>>

<<Ehm... >> Lucifero si dimenò a disagio, evitando accuratamente di incrociare lo sguardo del padre.

<<E soprattutto: per quale assurdo motivo hai regalato a Edward proprio il Tridente che ti avevo affidato?! >>  incalzò Shauri con tono di rimprovero. << Mi risulta che tu vi abbia impresso sopra una magia di sangue. Come fa lui a maneggiarlo?>>

<<Avevo già l’Anello, non mi serviva un secondo talismano! >> sbottò Lucifero, ritrovando un briciolo di grinta. <<Ho scelto una persona degna, capace di usarlo per proteggere Atlantide il luogo dove lui proviene. E comunque la magia di sangue può essere sciolta soltanto da chi l'ha creata... cioè da me. Ho scelto una persona degna che avrebbe potuto utilizzarlo al meglio.>>

<<La magia del sangue può essere sciolta solo da chi l’ha fatta....>> disse Shauri.

<<Quel tridente è davvero così potente e pericoloso? >> si intromise Sofia, ricordando le scene vissute a scuola. <<Stiamo parlando del Preside! L'ho visto difendere la scuola, con quell'arma proprio l'altro giorno!>> chiese Sofia incredula. <<Ho visto quel tridente molte volte, è con quello che difende tutti noi. E lo ha usato anche per aiutarmi a trovare Michele. Ma sembra che ogni volta lui ne esca esausto>>

<<Lo è >> rispose Lucifero. <<È un artefatto in grado di sottomettere le forze della Terra, ma impiega anche molte energie per essere utilizzato>> spiegò Lucifero. <<Per questo l'ho vincolato al mio sangue.>>

<<Conosco la magia del sangue, è un sigillo di protezione, molto potente. Solo tu o i tuoi discendenti possono utilizzarlo, quindi il tridente.>> disse Sofia.

<<Che poi era la missione che avevo affidato a te, Lucifero: vegliare sul pianeta >> gli ricordò dolcemente Shauri. <<Ma quell'incantesimo di sangue... è ancora attivo o lo hai spezzato per cedere l'arma a Edward? Senti, non pretendo che tu mi riveli i vostri trascorsi intimi se non ti va... me lo dirai quando sarai pronto. Ma dimmi almeno se il sigillo regge ancora. >>

<<Sì, certo! Su questo vi do la mia parola d'onore >> affermò con fermezza Lucifero.

<Dettagli intimi?! >> sgranò gli occhi Sofia, la curiosità femminile che prendeva il sopravvento. <<Ma cosa c'è stato tra te e il Preside Edward?!>> chiese Sofia.

<<Senti una cosa, ragazzina: non sono minimamente affari tuoi! >> le ringhiò contro Lucifero, visibilmente infastidito.

<<E che cosa gli hai combinato per farlo imbestialire a tal punto?>>  infierì Michele.

<<Ho detto che NON SONO AFFARI VOSTRI! >> sbottò Lucifero, mandando giù un grande sorso di cioccolata calda per calmarsi. <<Comunque questa cioccolata è sublime. Il cacao è la mia invenzione preferita: è il cibo della tentazione, afrodisiaca e del piacere supremo, è proprio ciò che fa per me.>>

<<Lucifero, ascoltami bene.>> disse Michele, mettendogli una mano sulla spalla con insospettabile serietà. << Tu ed io siamo gli angeli più potenti in circolazione. Non farti cogliere di sorpresa.>>

<<Un Mezzo-Angelo... >> borbottò Lucifero tra sé e sé, ignorando del tutto l'accorato appello del fratello. Poi si alzò di scatto in piedi, scuotendosi la polvere dai pantaloni. La leggerezza di prima era del tutto svanita, sostituita da una rigida determinazione. <<Ho perso tempo, anche troppo.>> borbottò Lucifero, ignorando del tutto l'avvertimento del fratello. <<Abbiamo parlato abbastanza.>>

<<Lucifero aspetta! >> gridò Michele alzandosi a sua volta.

<<No, fratellino. Io non sono così debole da farmi ridurre in catene come è successo a te>> disse Lucifero, fissandolo con uno sguardo d'acciaio. <<E tu, Michele... ti conviene metterti l'anima in pace: non tornerai mai più nei Cieli insieme agli altri angioletti.>> disse Lucifero scuotendo la testa.

<<Non dire una cosa del genere! Sarebbe una tragedia tremenda! >> intervenne Sofia, affiancando Michele.

<<Qualcuno occuperà il suo posto>> scrollò le spalle Lucifero con cinica freddezza. <<Io non appartengo più a quella dimensione, vivo qui sulla Terra e me la cavo egregiamente. Puoi farlo benissimo anche tu, Michele!>>

Sofia fece un passo avanti, guardandolo negli occhi con implorazione: <<Ma... tornerai a trovarci? Ci porterai notizie? Se torni a farci visita, ti giuro che ti farò trovare tutta la cioccolata al peperoncino che desideri, anche a casa mia!>>

A quella proposta spontanea, il sorriso beffardo di Lucifero sfumò in un'espressione infinitamente più dolce, quasi inedita per lui. Si voltò lentamente verso di lei; i suoi occhi azzurro ghiaccio la trapassarono con un'intensità magnetica che le fece mancare un battito. Si passò una mano tra i capelli corvini con un gesto fluido, mettendo in risalto il profilo perfetto del volto. Un sorriso sottile gli piegò gli angoli delle labbra. In quel momento, Sofia percepì tutta la forza devastante della sua aura: non era soltanto un look accattivante, ma un potere antico, primordiale e seducente che attirava chiunque lo guardasse. Lucifero si sporse verso di lei, sfiorandole l'orecchio con un sussurro caldo, mentre il mondo attorno a loro sembrava svanire..

<<Mmmmh... >> mormorò con tono vellutato. << Trattativa interessante... Affare fatto. Va bene, chiamami quando vuoi, ma soltanto tu avrai questo privilegio, Sofia!>>

<<Non posso crederci, sei incorreggibile! >> esclamò Michele.

<<Buona permanenza nel mondo degli esseri umani, fratellino.>> disse Lucifero rivolgendosi a lui con un cenno spavaldo. <<Non c'è modo di riportarti su. Prima lo capirai, prima ti metterai il cuore in pace. Bye bye!>> <<Aspetta! >> gridò Michele. Ma l'Angelo spiegò le sue immense ali d'argento, sferzò l'aria con un colpo potente e svanì nel cielo del paradiso di Shauri, lasciando dietro di sé soltanto un delicato profumo di spezie e cioccolato. Sofia si voltò verso Shauri, la voce tremante per l'angoscia: <<Dice la verità, Shauri? Non c'è davvero modo di riportarlo nei Cieli?>> la guardò Michele in silenzio con gli occhi pieni di terrore.

Shauri abbassò il capo, con un'espressione colma di straziante dolore. << Purtroppo non credo di poterlo fare...>>

<<Che vuoi dire?>> esclamarono Michele e Sofia allunisono, sconvolti. <<Mi dispiace immensamente, Michele... >> spiegò Shauri con un filo di voce. <<Ma, una volta recuperata la tua spada, per poter rientrare nel Regno dei Cieli, dovresti prima rinunciare e distruggere il tuo corpo materiale umano. In pratica devi finire la tua vita qui, e i tuoi giorni qui, prima di tornare a casa.>>

<<Ma non è giusto,>> disse Sofia scossa,.

<<Però, in effetti ha molto senso... >> disse Michele a malincuore <<è praticamente, come se mi fossi reincarnato in una nuova vita terrena, ma non dalla nascita da questo mio esatto corpo, e quindi devo viverla fino alla fine, come tutti voi. Con tutte le conseguenze e le leggi dell'universo, che questo mi comporterà.>> disse Michele, in lacrime, stringendo i pugni. 

<<Tranne che, essendo un anima più evoluta della loro, sei in grado di mantenere alcuni dei tuoi poteri psichici e farne tesoro. Ti aiuteranno molto figlio mio, in questa nuova esperienza di vita. Ma devi imparare a controllare le tue emozioni umane. Non reprimerle questo è sbagliato, ma controllarle e sfruttarle per cose concrete e non distruttive, come in errore fanno gli umani. >> 

A PRESTO CON I PROSSIMI CAPITOLI